Les origines de l'asperge
L'asperge, de son petit nom Asparagus officinalis, est originaire du bassin méditerranéen. Cultivée en France depuis le XVème siècle, elle est connue des Romains et des Egyptiens depuis beaucoup plus longtemps. Ils l'utilisaient notamment pour ses bénéfices sur la santé. Par la suite, ce sera un légume de luxe qui sera apprécié par les rois. L'asperge fut démocratisé au XIXème siècle lorsque les cultures se sont répandirent en France.
On cultiva l'asperge en région parisienne, puis dans le Val de Loire et enfin en Provence, en Aquitaine ou dans le Midi. Il existe différentes variétés d'asperges dont la plupart viennent de l'asperge d'Argenteuil. Dans les années 60, l'Inra (l'Institut national de la recherche agronomique) réalisa des travaux pour hybrider l'asperge afin de créer de nouvelles variétés hybrides. Aujourd'hui, l'on trouve 24 variétés officielles.
Les couleurs de l'asperge
Sa couleur varie selon son mode de culture :
- L'asperge verte qui est la moins cultivée mais la plus traditionnelle pousse à l'air libre. C'est pour cela qu'elle est de cette couleur grâce à la chlorophylle présente avec la lumière.
- L'asperge blanche est la plus cultivée. Elle est produite en culture buttée à l'abri de la lumière et de l'air.
- L'asperge à la pointe violette, quant à elle, est entre les deux. Elle a généralement percé la butte de terre et sa pointe se colore en violet ou mauve grâce à la lumière. Son goût est plus proche de l'asperge blanche.
Les bienfaits de l'asperge
L'asperge est un légume peu calorique (25 Kcal pour 100 gr) qui contient de nombreux minéraux, oligo-éléments et vitamines, notamment :
- de la vitamine B9 (acide folique)
- de la vitamine A
- de la vitamine K
- de la vitamine C
- de la vitamine E
- des antioxydants
- du potassium
- du fer
- du magnésium
- du calcium.
Elle contient également énormément de fibres qui vont favoriser le transit et possède également un effet diurétique car elle contient de l'asparagine et des fructosanes.
En cuisine
L'asperge se cuisine idéalement à la vapeur, entre 10 à 18 minutes de cuisson selon sa taille. Ainsi vous préserverez toutes ses qualités nutritives. Préférez des asperges biologiques et brossez-les légèrement avant de les cuire. N'hésitez pas à les consommer rapidement, ou à mettre leurs pieds dans un linge humide au frais pour les conserver plus longtemps.
